《华尔街日报》昨日援引多位知情人士的话称，苹果正在开发一款廉价版iPhone，最快年内推出，苹果期望借此扩大市场份额。
苹果打算推出廉价iPhone早已不是新闻，但在苹果股价连跌数月、其高端智能手机霸主地位受到挑战之时，围绕廉价iPhone的传闻再起，让人不得不正视苹果进军低端市场与谷歌抢占份额这一消息。
一些媒体援引苹果亚洲供应商的话说，低端iPhone主要面向中国等新兴市场，将在今年下半年推出。
与此相呼应的是，苹果CEO蒂姆·库克正在中国访问，除了拜会中国工信部部长苗圩和北京市代市长王安顺，外界对库克此番行程知之甚少。有消息称，库克此行还拜会了联通总部。对此，苹果中国昨日回应早报记者称，库克此行主要会见相关政府领导和合作伙伴。
只是机身材料不同？
早在2011年年初，市场就有传闻称苹果打算开发廉价iPhone，不仅价格低廉，手机尺寸也较现有iPhone小，但此后再无下文，外界曾怀疑苹果已经暂停开发。
但知情人士告诉《华尔街日报》，苹果为廉价iPhone探索多年，该计划一直在推进，廉价iPhone最早可能在2013年年末发布。另一位知情人士称，低价iPhone可能只是采用了一个不同的、更便宜的机身，例如通过使用聚碳酸酯塑料材质，而非现有的铝制材料来作为手机外壳，其他的材料则与现有iPhone相似，甚至从老款iPhone手机回收利用旧零件。（编注：苹果曾经推出过塑料外壳的产品。iPhone 3和3GS使用的就是塑料外壳，不过其材料可能与即将推出的这款不同。）
自从2007年推出iPhone以来，苹果一直延续着每年推出一款iPhone的策略，定价也几乎保持在同一水准，尤其是在iPhone 4推出后，苹果在智能手机领域的地位达到空前的高度，其主打高端人群的做法让iPhone迅速成为苹果的捞金利器。去年三季度，iPhone及相关产品、服务的销售额占苹果收入的48%。
不过，在进入2012年后，受到三星产品的冲击，苹果在智能手机市场的份额开始下滑。根据IDC的数据，2012年第三季度，苹果在全球智能手机市场的份额仅为14.6%，低于2011年第四季度和2012年第一季度23%的峰值。与此同时，三星电子2012年第三季度的市场份额增长到了31.3%，高于2010年第三季度的8.8%。
眼下，iPhone对于高端用户的吸引力也大不如前，消费者有着更多性能更好、价格更低的选择，而在低端智能机领域，苹果更是毫无经验。这或许能解释苹果在坚守高端市场的同时，为何还要进入廉价领域。
自去年9月达到702.10美元的历史高点之后，苹果的股票迄今已经下跌了25%。
苹果调整产品策略
一直以来，苹果都以重利润而非规模而引以为豪，用数量相对较少的产品瞄准高端人群。但在库克上任后推出的首个全新产品——iPadMini，昭示了苹果产品策略的改变，苹果已经不满足于单一市场的成功，其正期待着在多个市场占据主导地位。
不能不提的是，1月8日上午，苹果副总裁席勒在中国接受媒体采访时仍坚称，低端智能手机不是苹果的发展方向，对市场份额并不关心。
话虽如此，行动可不然。《华尔街日报》援引知情人士的话称，最晚在2009年的时候，苹果就已经开始考虑推出廉价版iPhone，以夺取市场份额、吸引新消费者。还有知情人士称，在2010年发布iPhone 4时，苹果制作了廉价版iPhone的设计图，样子同最新款iPhone相似，但背板和边框更加便宜。
不过，苹果高管也担忧，同时做两款iPhone可能会使苹果的制造流程变得复杂。但目前参照iPad Mini的推出经历，这方面担忧有些多余。
库克访华三个目的
对于CEO库克的在华行程，苹果中国一如既往地“守口如瓶”，除了表示会见相关政府领导和合作伙伴，并未提供太多信息。
此番是库克10个月以来第二次访问中国，在去年3月的中国之行中，库克先后拜会了中国国务院副总理李克强、
中国联通和
中国电信高层（详见早报1月9日A40版《苹果CEO库克10个月来二度访华》）。市场预计，拜会联通和电信依旧属库克行程内容，是否拜会
中国移动却不得而知。
苹果财报显示，截至2012年9月份的财季，苹果在中国市场的销售额达57亿美元，约占该公司全球销售总额的16%。而iPhone 5在中国上市的首个周末销量就突破了200万部。
外界猜测称，库克此次访华或许有三个主要目的：在中国开设更多苹果直营店、访问富士康以向外界展示苹果产品的生产环境整改成效，以及解决中移动引入iPhone 5的相关事宜。
有未经官方证实的说法称，库克今年1月的这次访华，颇为正式，不仅与中国高官会面，还和美国驻华大使骆家辉进行会谈，并反复重申苹果零售店在中国的重要性。库克甚至表示，在华的某些商店已经成为“世界上最繁忙的零售店”。
库克上次访华时，苹果在中国有6家零售店，目前已经增加到了11家。其中，内地8家，香港3家。
