2008年5月24日，随着国资委官员将一纸委任状送到常小兵手中，新的中国联通踏上征程。经过数月的筹备，2008年10月15日，中国联通与中国网通两公司合并，新联通正式成立。时至今日，将近三年时间已过，众所公认，中国联通正在迎来一个“蝶变”的关键时刻：3G在口碑和市场影响力上完成了对竞争对手的超越，行业应用取得突破发展，更重要的是，公司新架构已经完全成形。新联通正走在不同于以往任何一个时期的“市场引导者”的道路上。
3G的超越
许多联通人对两年前的一幕记忆犹新：2009年7月15日，联通一百多位部门负责人和省公司高层齐聚井冈山，重温了入党誓词，发誓要“实事求是、勇闯新路”——在苍松翠竹映衬下，众老总神情肃穆。就在这次会议上，联通董事长常小兵提出，要加大对重点业务、产品、营销体系、网络资源、IT支撑、服务体系、维护体系、责权利关系等多个方面的全面结构性调整，以程度地激发联通发展活力。
当时，联通刚刚从初获WCDMA牌照的窃喜中走出，经过半年多的时间，他们发现不但
中国电信的3G网络建设已经全国开花，连产业链尚待完善的移动TD-SCDMA网络也走在了联通的前面，最初的优势意识已经消散，眼前是“逆水行舟，不进则退”的现实。
从那以后，联通进行了全面而深刻的变革，特别是在3G运营方面：引入iPhone，推出长市漫一体资费套餐、变更渠道策略、降低套餐门槛、广泛寻找终端厂商合作、开展3G体验活动……沿着开放和创新的道路，联通打响了一个个战役。
时至今日，到5月底，
中国联通3G基站已经达到27.4万个，远超竞争对手，成为全球的WCDMA网络，5月份3G新增用户173.8万户，连续多月稳定在180万左右。更重要的是，在3G用户ARPU值方面，联通稳定在120元以上，远远领先于对手。
超出预期的ARPU值，使联通更有底气将3G推向大众，随着千元智能机的推出，“沃3G”正在实践向更广阔市场的进军。
正如有媒体所说：“从一个用户市场占有量最低、长期集中在低端消费群，转型为一个3G用户三分天下有其一、用户品质上乘的品牌形象，联通只用了两年。”
开放改变世界
如果说3G是新联通最让人眼前一亮的招牌，那么与各式各样合作伙伴的开放式合作态度则为新联通的未来敞开了一扇新的大门。
2010年4月，刚参加完北京车展“3G汽车”发布活动的
中国联通董事长常小兵突然邀请联想集团CEO杨元庆一起吃饭，此前，联通与联想关于移动互联战略的合作洽谈已经持续了数月，但一直局限于传统的3G合约包、补贴和赠送手机的模式。当杨元庆带着全班人马来到联通，惴惴不安地担心联通将谈了这么久的成果推翻时，常小兵开门见山：“3G时代移动互联网是很重要的，我们何不充分利用联想销售PC渠道的优势，以前，我们是卖自行车的，你们给配铃铛，今后你们是卖自行车的，我们配铃铛！”
“配铃铛”是联通新合作态度的一个形象写照。
而这种开放的态度更在
中国联通总经理陆益民身上得到了最好的体现，新联通成立三年以来，陆益民出席了数不清的战略合作签约仪式，联通成了从腾讯、美的、苏宁等民营企业到农业部、民政部等国家机关的合作伙伴。凭借3G优势，实行跨行业间的合作新模式，给联通带来了新的动力，也搅动了整个产业格局。特别是在手机支付、3G汽车等领域，联通率先伸出“橄榄枝”与低姿态的合作态度，甚至改变了产业发展的走向，加速了整个进程。
有趣的是，在传统通信行业中，运营商往往习惯了主导地位，喜欢“把控”产业链，但过分把控有时反而制约了增值业务发展的速度；而在联通的这种开放模式下，运营商虽然可能不再是产业链中的“一把手”，但却能更好地利用各种资源，提高营销效率，联通移动办公、电子商务、物联网等业务的快速发展就是明证。
尽管“配铃铛”定位从一开始就面临业内的种种怀疑，但联通却能以包容和灵活的市场策略取得一个又一个突破，帮助客户创造价值，在这方面联通开创了改革的先河，也正在引导整个通信产业形成一股新的潮流。
需要新的尝试
然而，虽然新联通在3G和行业应用的发展模式探索中付出了巨大的努力，可是在这一过程中，苹果似乎得到了比联通更多的赞誉。
西安联通总经理李武告诉记者：“苹果的确给我们带来一些东西，但这些东西是苹果自己的东西。运营商自己要把经营范围扩展，把行业空间扩大。通信人应该做出属于自己的创新。”
“做出属于自己的创新”，已经成为新联通下一步发展的重要使命。
那么，应该如何创新？李武认为，把移动网络应用从手机拓展到汽车、医疗器具等领域是一个可以参考的思路：“作为通信人，应该有点危机感，不能把圈子越做越小，我们需要让消费者明白，手机不光是给‘人’用的。”
另一方面，对于运营商来说，最终吸引客户靠的是资源，而3G时代特点是资源的转变。3G应用的资源可以由用户自己选择并掌握，运营商已经无法通过对资源的控制主宰价值链。但是运营商仍然可以利用智能管道和成熟的客户服务支撑体系开展流量经营等新的运营模式。
今年6月9日，
中国联通启动了“沃行天下”2011年行业应用巡展，通过对移动办公、物联网应用及电子商务等三大重点领域的20多项行业应用创新产品进行系统演示和现场讲解，为行业信息化建设提供一个新的视角。另据记者了解，就在今年七月中下旬，
中国联通将启动“精彩沃体验”用户培训计划，通过体验营销的方式引导用户。“沃行天下”和“精彩沃体验”，代表了联通对3G发展模式的新的尝试。
链接
联通十七年走上快车道
·2011
2月28日，推出沃Phone及我国首个自主知识产权的智能终端操作系统。
5月17日，在全国56城市同步推出HSPA+
上网卡。
7月中下旬，将启动“精彩沃体验”用户培训计划。
·2010
5月，新联通降低3G套餐门槛，推出新资费计划。
11月10日，联通在上海宣布移动互联网战略的重要组成“沃商店”正式上线
·2009
1月6日，
中国联通宣布与中国网通的合并全面完成。
1月7日，新联通获得WCDMA3G牌照。
4月28日，新联通发全业务品牌“沃”及新标识。
5月17日，新联通3G试商用开始。
9月28日，
中国联通正式公布其3G网络运营政策。从10月1日起正式商用。
10月底，引入联通版iPhone。
·2008
5月23日，运营商重组方案出台，
中国联通分拆双网，G网部分与中国网通合并为新
中国联通。
6月2日，
中国联通向中国网通提出以协议安排方式对两家公司实施合并。同时，
中国电信宣布以总价1100亿元收购联通CDMA网络。
10月15日，
中国联通与中国网通两公司的红筹公司宣布正式合并，新联通公司正式成立，并公布了新的公司标识。
·2004
7月28日，
中国联通推出“世界风”双模业务，这是其在通信领域的重要创举。
·2003
7月1日，
中国联通互动视界、掌中宽带、彩E业务经过3个月的试运行，正式进入商用。
·2002
4月8日，联通新时空CDMA网络正式运营，进入双网时代。
·1999
7月5日，国信寻呼有限责任公司和上海国脉通信股份有限公司划入中国联合通信有限公司，企业规模大幅增加。
·1995
7月，
中国联通GSM130数字移动电话网在北京、天津、上海、广州四地开放。
·1994
7月19日，
中国联通成立。这是我国电信行业打破垄断的重大举措，在
中国电信发展史上具有里程碑意义。
