2009年一到，国家信产部终于把业界千呼万唤的3G牌照发放出来了，这也正式拉开了中国电信业三大巨头3G争夺大战。3G牌照发放，对于运营商来说，意味着新一轮市场角逐的开始，对于设备商来说，意味着3年至少2800亿元的大蛋糕摆在了面前；而对于用户来说，3G意味着手机上网速度飙升，资费越降越低。
放号比拼
189VS188
3G牌照发放之前，围绕18号段而展开的3G市场争夺战已经提前打响。
广东电信首先开战，抢在去年12月，轰轰烈烈地拉开了189号段的放号。从2008年12月22日开始，
中国电信以“天翼”品牌的189号段陆续在各地发放。2008年12月30日，广东电信针对189号段用户推出了最低59元的天翼商旅套餐，而天翼全业务资费套餐，集合了
中国电信的资源优势，将手机、宽带、固话等业务融合，资费更加便宜。
一周之后，广东
移动188号段也正式出炉放号，“目前，TD网络已经全面覆盖广州和深圳,信号能确保与2G一样，2009年逐步覆盖全省范围。”广东移动人士称。
中国
移动188号段3G业务的正式品牌已经确定为“G3”，传播口号为“引领3G生活”。“G3”囊括视频通话、无线高速上网、多媒体彩铃、在线互动游戏和电影视频点播等多项业务。
另外，广东移动的188号段类似小灵通的TD“无线座机”已经在测试使用。
按照计划，电信189春节前将在全国范围内完成放号，而
移动188也将在春节之前实现覆盖有TD网络的8省10市全部放号。目前，广东省189和188的预放号量均已超过20万。
189、188靓号之争进入白热化之际，
中国联通的186号段也虎视眈眈，准备随时加入战团。目前，
中国联通在国内8个城市打造的首批WCDMA试验网络正在加紧内部测试中。广东联通相关人士透露，尽管186放号需要集团公司统一部署，但“广东联通随时准备着”。该人士还表示，
中国联通在3G发牌后，将保证重点城市的网络覆盖与应用，谁能得到市场认可不以放号时间早晚而定。
围绕着18号段放号的交手，正是运营商3G时代争夺用户的前奏。
中国移动的3G已经试商用了半年，但是
中国电信和
中国联通的3G还没上场，据业内人士透露，它们估计要在今年的5月17日才会露脸。联通3G专属号段186也将在今年5月中起陆续放号。
投资比拼
600亿VS588亿
中国联通和
中国移动这两个从2G打到3G的老对手，在网络投资上也较上了劲。
最近，在特别股东大会上，
中国联通董事长常小兵首次披露了联通的3G规划：预计今明两年的资本开支将达1000亿元，其中2009年的投入约为600亿元。预计全年3G服务的城市达282个，其中55个城市将会在上半年完成。WCDMA网络招标现在已经启动。
中国联通2009年的3G网络投入与
中国移动基本旗鼓相当，略微领先。
中国移动1月10公布的2009年TD投入金额为588亿元。
据常小兵透露，根据
中国联通的时间表，将于1月进行WCDMA设备招标，2月设备到货开始建网，今年“517”世界电信日前后，部分城市的WCDMA将正式开通并开始放号，号段为185和186。
资本市场最关心的是，对3G进行如此大的网络投入，究竟什么时候才能收回成本甚至盈利。目前在全球范围内还没有一家运营商有成功的3G运营经验。
对此，常小兵表示，预计联通集团的3G业务在明年就可以盈利。而在1月8日，
中国移动总裁王建宙接受传媒采访时则指出，现在谈论3G的盈利问题还为时过早。
实现3G盈利并非一条坦途。
中国联通执行董事左迅生表示，今年
中国联通的每月每用户收入（ARPU）仍有下跌空间，但公司会通过增加互联网和视频业务，补偿损失。
根据2008年中期业绩，
中国联通GSM用户的ARPU仅为42.8元，原中国网通的ARPU为68.5元，
中国移动的ARPU为84元。ARPU一直是影响运营商收入的最重要指标。
3G时代的数据业务将成为挽救联通ARPU值的关键。常小兵指出，
中国联通未来的发展目标是语音和数据业务的比重各占一半，并希望在两年内达到这一目标。目前，
中国联通数据业务的比重仅为20%。
中信建投预测，
中国联通、
中国移动和
中国电信今后3年的3G投资分别为1300亿元、1000亿元和700亿元，总投资额达3000亿元。来自工业和信息化部的数据也显示，3G牌照发放将在未来3年内拉动2800亿元至3000亿元的投资。
资费比拼
89元VS98元
天翼189目前使用的是CDMA 1X的网络，暂未升级至3G，而
移动188使用TD制式的3G网络。目前，在广东CDMA的上网速率大约在153K，而TD网络在天河经记者实测速率在460K左右。
电信天翼的标识与移动的G3在形式上有相似之处，不过，在表面的相似之外，隐藏了品牌构思上的区别。天翼标识是个“e”，简单而言，体现了189移动互联网手机的定位，目标在于中高端用户，而移动的G3更多体现的是3G，无明确业务定位。
标识的区别也体现了两个号段和品牌在发展用户上的不同思路，普通用户可选的
天翼189套餐目前有89元至899元等7款，在业务上无明显区别，只是消费单价随消费值提升，没有像移动三大品牌套餐一样细分用户，推出主打功能不同的资费套餐。
记者研究广东省189资费套餐和188八大套餐后发现，两者在套餐价格和话音资费上区别不大。例如，189最低套餐资费为89元，包300分钟国内通话时长，而188最低的一款套餐也是包含300分钟通话时长，价格为98元，差价不到10元，而超出套餐后的资费每分钟都不高于0.39元。
论新号段资费的区别，最明显的是手机上网的不同算法。189是按上网时长计，而188则是延续手机上网的传统，按流量计费。“手机上网是189的主要卖点，资费也是考虑到3G时代的上网需求。”针对上网计费方式的区别，一位电信内部人士告诉记者，在3G高速上网时代，手机按时长计费将会更合理，“以未来的手机网速类似目前的宽带计，你要下载一部500M的电影，按时长会比按流量抵很多。”
目前，189最低套餐每月包含5小时的手机上网时长，而188的最低套餐则包含每月150M的上网流量。
总体而言，189套餐与188套餐特色都是包含一定的通话时长和手机上网消费，在套餐内平均算下来，语音资费区别不大，电信比移动略低。电信189在漫游资费上有所创新，套餐包含的通话时长已经囊括了国内漫游主被叫通话，同时超出套餐部分的本地长途、省内长途均为0.29元/分钟，省际漫游接听、拨打国内电话0.39元/分钟全包，相比电信，移动G3八大套餐价格略高。
189与188打得不亦乐乎，186也虎视眈眈，准备随时加入战团，谁是3G时代的赢家，还没有结果，但有一点可以肯定的是，竞争的结果是消费者得益。
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遥望4G
尽管3G对中国人来说，还比较陌生，美国人却已经未雨绸缪，暗中发力4G了。据新华社消息，美国俄勒冈州波特兰市1月6日正式开通基于WiMAX标准的4G移动互联网业务，波特兰因此成为美国西部首个迈入4G时代的城市。究竟4G对比3G应有何种进步呢？
通信速度更快
4G通信给人印象最深刻的特征莫过于它具有更快的无线通信速度。专家预估，第四代移动通信系统可以达到10Mbps至20Mbps，甚至最高可以达到100Mbps的速度传输无线信息，这种速度相当于目前手机传输速度的1万倍左右。
网络频谱更宽
据研究4G通信的AT&T专家表示，估计每个4G信道将占有100MHz的频谱，相当于WCDMA3G网络的20倍。
兼容性能更平滑
未来的第四代移动通信系统应当具备全球漫游，接口开放，能跟多种网络互联，终端多样化以及能从第三代平稳过渡等特点。
