凭借着苹果手机和手中极具竞争力的牌照，中国联通在国内3G市场一直是急先锋的形象，3G发展道路也是最为顺畅的，截至2012年年底，
中国联通的3G用户总量累计达到月7500万户，约占到中国整个3G市场的35%。但是，回望2012年，联通董事长常小兵制定的3G盈利的目标是否已实现还未可知。
据三大运营商2012年上半年业绩报告显示，2012年上半年
中国联通实现净利润达到34.3亿元，同比增长31.9%。
中国移动上半年净利润达到622亿元，同比微增1.5%，
中国电信净利润则达到88.14亿元，同比下滑8.3%。虽然
中国联通今年上半年净利增幅很大，但业内专家付亮认为，联通净利增幅在三大运营商中较高与其去年基数太小有很大关系。数据显示，2012年上半年，
中国联通净利润仅为人民币25.67亿元。
即使受WCDMA牌照的推动，联通的成长快于
中国移动和
中国电信，但联通的“体量”却明显与移动和电信无法相比。仍以去年上半年为例，联通的收入还不到中移动的一半。联通的巨额投资换来的主要业绩也只是单纯的用户增长，黏性不高，在收入方面的贡献还有限。国内3G效应的能量并没有完全发挥出来。3G用户补贴致使运营蚕食利润是压得运营商喘不过气来的重要因素。
很多人认为
中国联通应该集中精力发展3G业务，对此有不同观点的人也为数不少。不少专家表示，宽带也是
中国联通发展过程中不可轻忽的一环。其实，
中国联通的宽带业务在过去一年间也确实取得了飞速发展。截至2012年11月，联通新增宽带用户超过800万，其宽带业务在固网业务中的占比不断攀升，比往年提升了约5个百分点。宽带收入已成为联通固网业务收益的第一大支柱。“移动业务领先发展与宽带快速发展，将是两个主要的业务发展方向。”联通唐雄燕谈及联通2013年发展时说。
也有人认为，“现在联通既要形成自己的拳头产品，同时也要有其他综合业务作为补充。但这个补充应是局部区域的有针对性的补充，单一业务已经无法生存。3G要有联通，联通也不能缺了宽带。宽带发展主要是解决网络覆盖，而改善网络覆盖，对于3G网络的基础传输能力也是非常有利的”。
