作为中国资格早期的电信运营商，曾经在固话衰弱和移动通信崛起中艰难探索。获得全业务运营牌照后，中国电信成为移动市场的新进入者，接手C网之初，受制于用户规模及CDMA产业链，
中国电信面临的挑战重重。但经过4年发展，
中国电信的短板业务已经大为改观，2011年3月，
中国电信C网用户过亿，移动业务提前盈利，截至11月底，移动用户达到1.58亿户，其中，3G用户6585万户。其优势业务也保持了增长势头，截至2012年11月，
中国电信有线宽带用户达到9966万户。 数字背后是
中国电信清晰的战略规划，自2011年“新三者”战略提出后，成为引领此后几年
中国电信发展的重要战略，2012年，
中国电信“新三者”战略扎实落地，在部分领域推出了实实在在的商业模式、业务和服务。今年在此前成绩初显的基础上，
中国电信围绕创新和服务双领先推动规模发展这条主线，提升创新、服务、集约、运营四大能力，提出了“五个重点”、“六大要务”。
克服了短板业务的
中国电信，成为名副其实的全业务运营商。然而，随着
中国移动TD-LTE的加速部署，留给
中国电信的超越的时间有限，而在规模效应明显的通信行业，用户规模是发展的基础，
中国电信今年强调规模发展。
规模发展：基础
2012年中电信在年初工作会中提出规模经营和流量经营，今年的工作会同样将规模发展放到重要位置。毫无疑问，用户规模是基础。正如一位业内人士所言，“没有规模，其他的一切都是空中楼阁。”对于
中国电信而言，用户规模发展来自“两个业务，三类客户”，即宽带业务和移动业务，公众客户、政企客户和家庭客户。对于宽带业务，历来是
中国电信的优势业务。即便如此，目前
中国电信的有线宽带用户未超过1亿，还有一定的发展空间。尤其是随着城镇化进程的加快，对于宽带是重要的发展机遇。对于移动业务，规模发展对于市场后进入者的
中国电信尤为重要，经过四年的发展，依靠渠道活力，CDMA产业链大为改观。数据显示，CDMA智能手机整体占比由今年年初的47%提升到75%，终端的规模发展直接带动了天翼用户的增长。下一步，依靠终端引领移动用户规模发展将是
中国电信的策略。
即便如此，规模发展的同时，中电信强调发展的质量和效益提升。王晓初表示，在用户量上升的同时，如何提高服务质量，仍然是众多工作的重心。
要提高用户质量需要在客户需求挖掘和服务上下功夫，唯此，才能避免用户大进大出。“因为精准营销和服务维系能有效保持用户忠诚度。”工业和信息化部电信研究院研究员刘涛表示。
增量放缓：天花板
下一步，中电信规模发展的挑战一方面来自于增量用户的放缓，目前中国的移动用户已经达到11亿，增量市场发展遭遇“天花板”。在宽带市场，同样面临投资回报率过低的问题。FTTH实装率占FTTH覆盖用户比例不足10%。
另一方面挑战来自于终端补贴的大幅增加带来的利润放缓。2012年前三季度中电信虽然也实现了15%的收入增长，但却成为唯一一个净利润同比下降的运营商。移动终端销售成本的大幅增加是导致这一现象的主要问题之一。业内人士表示，随着市场竞争的白热化，终端的定制销售必将继续成为运营商的竞争焦点，但以补贴为主要手段的终端策略的转向也成为他们不得不考虑的问题。
对于移动用户增速的放缓，电信专家杨培芳表示，
中国电信应该将视野更多的放在移动互联网的蓝海市场，他认为运营商应该更多的通过挖掘市场需求，发展移动互联网和物联网业务创新。
创新驱动：方向
创新对于
中国电信而言，并不陌生。董事长王晓初曾多次在不同场合提出要创新。今年的工作会上，
中国电信提出围绕“以创新和服务双领先推动规模和效益双提升”这条主线，提升创新、服务、集约、运营四个能力。“对于电信运营商而言，创新主要是业务创新和流程机制创新。”工业和信息化部电信研究院研究员石立峰表示。
业务上的创新，首先是业务结构调整。对于中电信而言，需要改变目前以宽带为主的局面，发展移动业务。王晓初在今年的CDMA终端产业链年会上表示，“从2009年起电信开始经营CDMA网络发展运营移动通信业务到现在，仍然有不少消费者认为电信的身份只是固网和宽带运营商，
中国电信仍然要对更多消费者介绍电信手机业务，3G网络发展情况，让更多用户认识到
中国电信已经今非昔比。”
其次拓展新兴业务领域，
中国电信的优势在于其综合运营能力，因此融合业务是其创新业务拓展的方向。“为用户提供跨越ICT领域、金融、家庭应用等领域的融合业务，形成一个无处不在的业务网络，覆盖人们生活的各个层面。”业内人士表示。
而业务上的创新离不开体制机制创新。“下一步需要建立适应移动互联网发展的新流程和新机制体制。”电信内部工作人员表示。对于运营商而言，的挑战来自于此。虽然业界对于运营商的机制体制变革看法不一，但过去的一年中，
中国电信在上海成立创投公司建立创新孵化体系、基地业务公司化都迈出了探索的脚步。“未来，要实现体制创新，关键是运营商的思想转变，从贵族到平民的转变。”某电信人士表示。
