12月28日评论 1982年，26岁的常小兵从南京邮电大学电信工程系毕业，被分配到安徽省六安地区邮电局担任技术员，由此开启了他33年的电信生涯。
在那个政企不分的年代，像常小兵这种根正苗红的科班生，很容易得到领导们的赏识。常小兵也开始一步步的发迹起来，一直做到南京市电信局副局长。
1996年，常小兵迎来了自己职业生涯中的第一次大转折，在当年6月份出任了中国邮电部电信总局副局长。在邮电部嬗变为信息产业部之后，又转任信产部电信管理局副局长；2000年，常小兵从副局长升任为局长。常小兵在这个岗位上只待了两个月，但这是个关键性的晋升，为他奠定了日后转战运营商的高起点。
2000年4月份，常小兵正式出任
中国电信集团副总经理、党组副书记，和邮电部的老人，也是常小兵的伯乐---周德强搭档。其实从两个人的履历来看，常小兵和周德强有很多交集，甚至从南京邮电大学的校友可以算起。
2004年，周德强因为年龄关系要退休了。
中国电信一把手的位置有谁来做，当时业内有很多猜测，作为排名第一的副总经理，常小兵会顺利上位吗？但内部的安排，肯定要给更高层面的战略谋划让路。在2004年，决策层对三大电信运营商高层进行了大调整：张立贵和周德强退休，王晓初从移动去了电信，常小兵从电信去了联通，王建宙则从联通去了移动。
这次调整也给后来这三个电信业大佬的走向埋下了伏笔。对于常小兵来说，虽说掌握了联通的帅印，可以按照自己的施政理念来一展拳脚，但却面临着一个难以拿捏的摊子。
与根正苗红的
中国电信和冲劲十足的
中国移动不同，联通成立的背景非常复杂，它柔弱的身躯在当时根本就无法承担众多的利益诉求。这些诉求有的来自于最高决策层，寄望打破垄断；有的来自于眼红的中央部委，寄望多收三五斗；有的来自普通老百姓，希望能降低资费；也有些来自于一些权力掮客，希望能够捞一把。也正是在这些错综复杂的形势下，常小兵走马上任了，这位熟知
中国电信以及
中国电信行业的技术官僚，能帮助联通走出困境吗？
现在来看，联通在三家运营商中的确竞争力不是很强，固网不如电信，移动网不如移动，甚至很多时候都是在亦步亦趋，但这能说明是常小兵无能吗？恐怕很难下这样的结论。因为常小兵所领导的
中国联通并不仅仅是和
中国移动、
中国电信进行市场竞争，更多的还是服从国家战略的整体考虑，不断地牺牲自己。这从最初的GSM/CDMA双网互搏就可见一斑。
当然，让联通在运营GSM基础之上，再增加一张CDMA网络的决策，并非是联通甚至信产部能够决定的。但双网运营的确是给联通带来了很大压力，在那个野蛮生长的年代，网络覆盖就意味着用户数，联通的投资能力本来就不行，CDMA又切走了一大块。如果历史可以重来，联通不上CDMA，集中精力继续扩展GSM网络，也不会导致后来的积贫积弱。
在常小兵主政联通之后，做出了一个非常正确的决策，那就是缩减CDMA网络投资，而不再是同时出击。CDMA对于联通仅仅是一个补充，因为它的产业链成本实在是太高了，而且无法提供与GSM差异化的服务能力。一直到08年电信业重组，C网也只有2800万用户。
俗说话，否极泰来。从2004年到2008年，对于常小兵而言，是非常困难的四年，但联通挺了过来，迎来了新一轮的电信重组。这次电信重组的基调，主要出于减少央企数量，打造全业务运营，塑造均衡的市场格局。在这样的背景下，联通和网通走到了一起。
但与移动收容铁通，电信接受CDMA不同的是，联通和网通规模体量与人员相差无几，甚至网通的经营状况还好于联通，如何融合是个大问题，特别是对于高层的人事安排。后来，联通系在融合中逐渐占得上风，原网通一把手张春江去
中国移动担任党委书记，但没过多久就哐当入狱；原网通的二号人物左迅生也由于年龄关系，在新联通中过渡了一下也告老还乡。
还记得在新联通的成立大会上，常小兵在演讲中是踌躇满志、红光满面，但有些人却是不太自然颇显尴尬。常小兵这个时候的确是很兴奋，因为这个新联通筹备组组长的身份，已经明确了他将继续出任联通一把手，但此时的一把手与前四年的一把手却有着很大不同。
和网通成功合并，大大夯实了联通的家底，网通在北方固网宽带市场上的积累，可以源源不断的给新联通输出现金流；而出售CDMA网络给
中国电信，不但获得了1100亿元的现金，而且还甩掉了包袱；而且联通与网通合并之后，也具备了真正的全业务运营能力。
但常小兵忽略了一点，集团公司的人事安排貌似可以容易搞定，但基层的整合却是困难至极，不断的内耗正在消磨着这家企业的锐气。以常小兵为首的新联通管理层要想解决这个问题，那就要集权，搞大集中，联通也的确是这么做。借着WCDMA商用的机会，联通提出了六统一，但这也引起了很多地方公司的不满，因为他们认为集团公司是在闭门造车。
集权还是分散，肯定就是一个硬币的两面，各有各的好处和道理。但这个时候的联通是在从一个成功走向另外一个成功。通过设立网络公司以及改革终端公司，
中国联通借助WCDMA强壮的产业链力量，在网络、终端、业务各个层面都迎来了一个新局面，常小兵功不可没。
如果沿着这条轨迹一直走下去，常小兵也将会收获无数的掌声和鲜花，就像是他的前任王建宙一样。王建宙主政联通的时候，也没有多少惊艳的成绩，反倒是去了中移之后一发不可收。
但时移世易，在很多因素的影响下，我国政府向
中国移动提前发放了TD-LTE试商用牌照，并且准许
中国移动构建实验网，但有谁见过几十个万基站的实验网呢！监管层低估了
中国移动的实力，在憋了几年之后，
中国移动爆发了，在其强力投入之后，TDL产业链也成熟了。
这的确是一个怪相。从2G时代的GSM，到3G时代的WCDMA，再到4G时代的LTE FDD，
中国联通一直都在采用全球产业链的主流制式。但到了2014年，当外面已经飘起雪花之时，
中国联通还在光着脚跳舞。有人说，
中国联通自己错失了4G机遇，在4G面前犹豫不决，但如果是你站在常小兵的角度上，你会选择在大规模的3G投资刚刚进入规模收获期就要上4G，就要把
中国联通绑到
中国移动的资本战车上，和这个资本巨无霸对决吗？
这里你不要说
中国电信的王晓初怎么着怎么着，电信在这方面是因祸得福，他拿到了CDMA牌照，但这注定是一个没有未来的出路。电信很早就停止了大规模的CDMA建设和扩容，就在等着FDD牌照的发放，甚至可以偷偷摸摸的先建设。在一旦获发牌照之后，他就可以把积蓄了几年的力量瞬间释放出来，给联通造成了很大压力。
所以说，联通当时的选择并没有错，继续投资WCDMA也是全球UMTS运营商的普遍选择。谁会想得到，在3G市场渗透率不足30%的情况下，政府就能匆匆忙忙的发放4G牌照。可以说，正是决策层的积极作为，造成了联通在4G市场初期的困局。
这种困扰和压抑一直到2015年8月份，电信业再次迎来了新一轮的高管调整，常小兵回到了他阔别已久的
中国电信，王晓初来到了
中国联通。有人认为这是调虎离山，为继续调查联通腐败案件奠定基础；也有人认为这是为了电信和联通的合并铺路，各种言论莫衷一是。
从2004年一直到2015年，常小兵一直在担任联通的一把手，很多人说形成了一个“常式联通”，这也很正常，对于每一个企业领导者来说，都希望能够遗留下自己的政治遗产。在“常式联通”中可能有些不和谐的音符，可能有些害群之马，但这些绝非常小兵刻意为之，能够主政一个千亿级的国企11年，能够经受住监管部门的错位缺位越位，让联通这艘巨轮继续前行，常小兵的确非常不容易。
当然，常小兵触犯了党纪国法，肯定会受到应有的制裁。但我们也不能全盘否定常小兵的过去，作为一个在电信行业中摸爬滚打30余年的老兵，他的贡献也不容抹杀。还记得常小兵之前在接受媒体采访的时候曾经说过，他小时候的愿景是当兵，但后来的因缘际会让他扎进了这个电信行业。但是，就算是成功的当了兵，谁又会知道会不会吹响这个《集结号》。
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