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网络语音通讯资费便宜甚至免费 冲击传统电话

作者:苏彤

 

网络电话的优势是资费便宜甚至免费。  新华社发

  互联网即时语音通讯比家用电话的通话质量还要好,而且还是免费的

  南方网讯 当报社的同事通过插在笔记本电脑上的耳机麦克风和远在英国留学的朋友对话时,清晰的通话质量令他有一种“天涯咫尺”的亲密感觉。而更令他欣慰的是,除了上网费用外,他和朋友并不需要支付任何其它费用。没有了昂贵的国际长途话费的负担,同事和英国的朋友总能聊到尽兴为止。

  这一切,都源自一个小小的即时通讯(IM)软件:Skype.当然,Skype并不是唯一的即时通讯软件,除了MSN、雅虎通之外,国内的同类软件也都已具备了类似的功能,这些软件包括腾讯QQ、网易泡泡、新浪UC、263的e话通……

  对于使用这些工具的用户而言,电话费特别是高昂的长途话费已经是历史名词。而甚至在某一天,那些还没有使用过这类工具的人们,也会接到来自于此类IM用户通过电脑给他们打来的电话——当然费用会相当低廉。

  实际的情况是,仅从技术层面而言,目前在网络普及地区,网络电话完全可以取代传统固定电话。

  网络语音通话质量高于传统电话

  网络语音即时通讯的卖点是高清晰的语音质量,通话效果甚至比传统的电话语音还要好。用专业的术语来说,通过传统的电话,我们只能听到介于300Hz到3000Hz频率的语音,而通过这些IM工具人们可以听到所有频率的语音,从最低沉的到最尖锐的。

  当然,这里所说的高品质的通话质量目前还仅存在于通过网络连接的电脑与电脑之间的通话中。原理很容易理解——这样的通话并不经过传统的电话线,而仅通过互联网传输。

  不过,这样的通话形式还不能对传统电话构成威胁,因为,这种通话方式需要固定的电脑和网络来支持。也就是说,只有两个人同时坐在电脑面前,同时联网,使用同样的IM软件才能够实现通话。

  通过电脑打电话将成为现实

  真正对传统电话构成威胁的是网络即时语音通讯工具中的电脑与传统电话通话功能,也就是说,一个坐在电脑面前的网络用户可以通过这些IM工具直接给传统固定电话或手机通话。

  就拿Skype软件来说,Skype有一个功能叫做SkypeOut,电脑网络用户通过这一功能可以和全球任何地方的传统电话用户进行通话,价格大约是每分钟2美分,换算成人民币不过0.17元。

  目前在国内运营的IM工具在技术上都已经可以实现这一功能,但是因为政策的限制还不能将这项功能发展成商业行为。

  在这些网络语音通讯系统中,唯一有所突破的是通过和TOM在线合作而进入国内的Skype.目前,国内拥有国际信用卡的用户可以到Skype网站购买SkypeOut点数,然后就可以轻松地利用麦克风和耳机同世界各地的电话用户进行通话。这一行为被一些专家评价为“钻了政策的空子”,不过他们也表示,目前国内并没有具体的法规来限制这样的行为。

  传统电话业务面临严重威胁

  不管怎么说,网络电话是离我们越来越近了。美国联邦通讯委员会主席迈克尔。鲍威尔说:“下载Skype软件时,我就知道完了。当发明者把程序散布出去,让任何人都能用网络通话,而且音质极佳,服务又免费,这时,一切就都结束了!现在,这个世界势必为之改变。”

  大概计算一下目前国内的IM用户数可以发现,这一数字几乎和中国网民的总数差不多:近1个亿。每天同时在线的人数高达数千万左右,如果这些用户都通过IM来打电话,那么对传统电信业务的冲击是显而易见的。

  这一趋势在网络电话率先发展起来的欧美和日本已经开始显现:到2008年,欧洲传统电话服务提供商营业收入因此受到的影响将达到64亿美元;美国AT&T公司因为受网络电话的影响,业务大幅下滑,近期已宣布将裁员1万多人;日本Yahoo BB两年前开始推行网络电话后,吸引约五百万会员使用VoIP网络电话服务,使日本传统电信产业龙头NTT营收受到重大影响,其传统电话业务在某些地区下降了近2成左右。

  为了应对网络电话的冲击,最快从明年下半年开始,台湾、日本、韩国等地的电信服务商将更换新设备,总金额将达一百五十亿至两百亿美元以上。

  政策成国内运营商最后的盾牌

  目前,国内的运营商暂时还没有受到网络电话的冲击,这主要是因为受到政策的保护,网络电话被禁止在国内商用。但是随着语音IM的用户数量的不断膨胀,大众对高质量、低费用的网络电话的需求与日俱增,政策放开的那一天将会很快到来。

  前不久,北京电信曾宣布推出宽带电话“随e通”,资费为每分钟0.03元—0.05元,但是仅仅两天后就被北京市通信管理局叫停,原因是没有在相关部门报备获批。但是从推出的仅有两天时间里也不难看出,这项业务受欢迎的程度超乎想像。

  263网络集团董事长李小龙告诉记者,目前语音IM乃至网络电话服务还处于政府部门监管中的模糊地带,不仅中国,包括其它国家对网络电话都没有一个科学的定义,因为网络技术发展的速度远远超过电信监管政策完善的速度。“尽管信产部对这种语音网络通信业务没有明确的规定,但今后肯定是会逐步放开的。”

  运营商如何面对这样的冲击已经是迫在眉睫的问题了。中国网通集团研究院副院长唐雄燕表示:“互联网的发展已经给传统的电信模式带来了很大的冲击。传统电信行业的利润越来越薄,运营商迫切需要寻找新的增长点,模式的创新是发展的根本之路。”

网络电话示意图。

  各大网站争抢用户欲占先机

  一旦政策放开,这就是另一个可以和短信业务媲美的大蛋糕

  虽然目前政策尚未允许网络电话商用,但是各大网络商都暗暗较劲,纷纷通过各种手段抢占用户资源。这些资源对于它们而言,是未来发展网络电话业务最重要的资本——因为从技术上而言,每家都已经有了比较完善的网络电话方案。

  一旦政策完全放开,这些IM厂商将很快同运营商进行合作,顺利开展网络电话业务,并同运营商进行分成。这或许是短信之后另一个吸引人的盈利模式。

  TOM:

  明年可能推出网络电话

  对于和Skype的合作,TOM在线表现得相当高调。其高层甚至表示,到明年,如果用户数达到预期,他们就会和电信运营商联合推出网络电话业务。

  TOM在线副总裁冯珏对记者证实了这一说法,不过她也强调,虽然在技术上这并不是什么难事,但是“我们不会逾越政策,我们所做的一切都会按照政策的允许来办”。

  她觉得,一旦用户达到了一个很高的量级,必然会产生电脑与传统电话之间的通话需要,而这对于运营商而言,将是一个难得的商机。

  从技术上来说,Skype也可以实现市话的效果,不过冯珏表示,在政策没有批准之前,是不会商用的。她紧接着也认为:“我相信监管部门会以积极的态度来对待这一新兴事物。”在她看来,政策开放是一种必然的趋势。

  新浪:

  现在要广泛地积累用户群

  近日,新浪UC总经理王伟对记者表示,在技术上已经具备网络电话功能的同时,他们已经和运营商进行了接触,探讨开展这一业务的可能性。

  从电信部门出来的王伟对UC的技术含量相当自豪,他表示,UC的开发人员很多都是来自电信的。“我们将来在音视频方面会有两个突破,一个是多人的,另一个就是点对点的,电信和网通正在考察UC的能力,将来可能会实现将UC和固网通话。”王对记者透露。

  他说,其实在1995年的时候就有类似的工具,那个时候用的时候根本连声音都听不清楚,但是现在技术的发展和网络环境的改善已经大大地提高了这种情况的可能性。“其实现在很多功能我们都已经具备了,但是目前存在政策上很多的限制,这都要等待信产部的许可,我相信市场的需求会推动这一切的发生。”

  王伟还表示,NOKIA正在和UC进行接触,探讨将这一工具放在手机里的可能,不过王伟现在觉得这并不是他们的主要工作,“我们现在需要的还是广泛地积累用户群。”

  王伟表示其实UC已经具备了网络电话功能,但是目前并没有开展大规模的宣传,因为政策瓶颈并不是短期内可以突破的。“但是我们都期待着这一天的到来,毕竟,这是一种必然的趋势。”

  网易:

  泡泡网络电话功能通过测试

  在今年6月底的网易泡泡2004的发布会上,网易首席架构师丁磊也对记者表示:“在未来我们还将进一步考虑在泡泡里增加电话的功能,就是在电话上通过泡泡的软件和传统的移动电话和固定电话进行通讯,现在我们技术上已准备好了,就等政策上允许。国外在这方面已走得非常前了……在下一步的版本里我们会提供IPphone.”

  而当本报记者进一步问及丁磊这一问题的时候,他更是语出惊人,声称目前的泡泡2004已经具备了这一技术:“我们在实验网中已完全通过测试,跟电话联通在技术完全没问题,而且现在这个版本的泡泡已有这样的功能,软件已装在里面了,只要政策允许。”

  雅虎:

  很快会和中国运营商合作

  雅虎在三四年前已经开始了Net2PHONE(在网络上拨打固定或者移动电话)方式的语音MESSAGERS功能,每个月呼叫的通话时间已经达到数十亿分钟。其中如果用户采用网络拨打网络电话的P2P方式是免费的,但如果是拨打到电信运营商则可以与运营商分成。

  雅虎已经和世界上不同地方的电信运营商展开了合作,同中国运营商也会很快合作。虽然现在雅虎通这个IM软件还未能使用在手机上,但已经在不同平台上开发出了基于蓝牙和JAVA的雅虎通。

  不过今年6月有消息称,网络电话软件开发商Sylantro系统公司表示,他们已经开发出一项新技术,允许电信运营商通过雅虎的即时通讯软件向用户提供互联网语音电话(VoIP)服务。Sylantro公司高级副总裁David Illing表示,该项技术的推广对象主要是电信运营商,他们可以利用该项技术向用户提供更加个性化的服务。届时,用户只要通过雅虎IM即可访问其运营商的VoIP服务。

  据悉,Sylantro公司该项技术是基于雅虎IM6.0而开发的,与Sylantro公司当前的产品相兼容,电信服务运营商可以通过一系列接口,如浏览器或微软的Outlook向雅虎的IM用户提供VoIP服务。


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